Walker Kessler

Walker Ross Kessler (Atlanta, Georgia, 26 de julio de 2001) es un jugador de baloncesto estadounidense que pertenece a la plantilla de los Utah Jazz de la NBA. Mide 2,13 metros y juega en la posición de pívot.

Trayectoria deportiva

Instituto

Kessler jugó al baloncesto en la Woodward Academy en College Park, Georgia. En su último año promedió 17,8 puntos, 9,3 rebotes y 5,2 tapones por partido, lo que llevó a su equipo a su primer título estatal Clase 4A. Fue nombrado Jugador del Año por The Atlanta Journal-Constitution, Mr. Georgia Basketball y Jugador del Año Gatorade del estado de Georgia.^[1]^[2] Fue elegido además para disputar el prestigioso McDonald's All-American Game.^[3]

Universidad

Jugó una temporada con los Tar Heels de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, en la que promedió 4,4 puntos y 3,2 rebotes por partido.^[4]

Después de la temporada, Kessler fue transferido a Auburn, eligiendo a los Tigers por encima de Gonzaga.^[5] Allí jugó una temporada completa como titular, en la que promedió 11,4 puntos, 8,1 rebotes, 4,6 tapones y 1,1 robos de balón.^[4] Fue considerado uno de los principales taponadores de tiros de la nación, estableciendo el récord de tapones de una sola temporada de Auburn, liderando la nación en esa estadística y registrando más tapones que todos los equipos restantes de la División I excepto trece.^[6]^[7] Al final de la temporada regular, Kessler fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la Southeastern Conference, incluido en el mejor quinteto de la conferencia y en el tercer equipo All American por Associated Press y la USBWA.^[8]^[9] Ganó además el Premio Naismith al Mejor Jugador Defensivo del Año y el de Jugador Defensivo del Año de la NABC.

El 3 de abril de 2022 se declaró elegible para el draft de la NBA, renunciando a su elegibilidad universitaria restante.^[10]

Estadísticas

Profesional

Fue elegido en la vigésimo segunda posición del Draft de la NBA de 2022 por los Memphis Grizzlies,^[11] quienes posteriormente lo traspasarían a los Minnesota Timberwolves.^[12] Dos semanas más tarde, fue nuevamente traspasado, junto con Patrick Beverley, Jarred Vanderbilt, Leandro Bolmaro, Malik Beasley, cuatro futuras selecciones de primera ronda y un cambio de selección a los Utah Jazz a cambio de Rudy Gobert.^[13]

Debutó en la NBA el 19 de octubre de 2022 ante Denver Nuggets anotando 12 puntos. El 16 de enero de 2023 consiguió 20 puntos y 21 rebotes, siendo el primer doble-doble de 20-20 que registra un novato de los Jazz en la historia.^[14] Fue nombrado rookie del mes de febrero de la conferencia Oeste.^[15] El 25 de marzo anotó 31 puntos ante Sacramento Kings. Al término de la temporada fue incluido en el mejor quinteto de rookies, habiendo disputado 79 encuentros, 40 de ellos como titular.^[16]

En su segunda temporada disputó 64 encuentros, 20 de ellos como titular.

Durante su tercer año en Utah y ya como titular indiscutible, el 7 de marzo de 2025, consiguió su récord personal de rebotes al capturar 25 ante Toronto Raptors, además de 18 puntos y 8 tapones. Números que no se veían en la NBA desde 1994.^[17]

Selección nacional

Durante agosto y septiembre de 2023 fue integrante de la selección de Estados Unidos que participó en el Mundial de 2023 celebrado en Asia, y que finalizó en cuarto lugar, tras perder la final de consolación ante Canadá.